Le commandant Salvatore Piracci intercepte les bateaux chargés d'émigrés clandestins qui passent entre la Sicile et l'île de Lampedusa, et dont les passagers risquent souvent la mort. Sa rencontre avec une survivante bouleverse sa vie et ses convictions. Quant à Soleiman, il décide lui aussi de partir du Soudan avec son frère Jamal, puis avec Boubakar, pour l'Europe.
Le lecteur est plongé entre les murs de l'institution scolaire, une année durant, selon une alternance implacable entre salle de cours et salle des profs. Du dialogue brutal entre profs et collégiens, avec son lot de malentendus, de lacunes, d'agressions et de déni, mais aussi des litanies et tics verbaux des enseignants, naissent les ressorts comiques et désespérants de la fiction.
Felicidad est la cité du futur où le bonheur est obligatoire et le clonage monnaie courante. Mais un enregistrement signale la présence de Delta 5, des parumains fabriqués pour tuer, sensés avoir été neutralisés. Buisson, le ministre du bonheur est retrouvé mort, et un jeune lieutenant, Alexis, est chargé de l'enquête.